São João Calábria: Um Santo para os Novos Tempos

Hoje, 8 de outubro, celebramos a festa de São João Calábria, uma data especial para toda a Família Calabriana ao redor do mundo. Nesta ocasião, louvamos e bendizemos a Deus pela vida e obra deste homem extraordinário, que, com seu exemplo e dedicação, nos deixou um legado de caridade e confiança total na Divina Providência.

A Vida de João Orestes Maria Calábria

João Orestes Maria Calábria, seu nome de batismo, nasceu em 8 de outubro de 1873, na cidade de Verona, norte da Itália. Ele era o sétimo filho de uma família cristã profundamente humilde. Seu pai, Luís, trabalhava como sapateiro, e sua mãe, Ângela, era uma empregada doméstica com grandes virtudes cristãs, devota de Nossa Senhora das Dores. A pobreza marcou sua infância e adolescência, mas, ao mesmo tempo, o ajudou a desenvolver uma profunda confiança em Deus e a valorizar as virtudes de humildade e serviço ao próximo.

Ainda criança, João enfrentou a perda precoce do pai e teve de interromper os estudos para ajudar a sustentar a família. Trabalhou como garçom e em uma loja de antiguidades. Apesar das dificuldades, nunca abandonou o desejo de ser padre. Com a ajuda de sacerdotes amigos da família, conseguiu ingressar no seminário de Verona em 1892. Durante o tempo de formação, dedicou-se a visitar doentes e catequizar crianças abandonadas, demonstrando desde cedo sua grande preocupação com os mais pobres e vulneráveis.

Em 1894, foi chamado para o serviço militar. Esse período foi uma prova importante para sua vocação sacerdotal. Durante o tempo no exército, ele se destacou pelo cuidado aos enfermos, dedicando-se aos soldados acometidos de doenças como o tifo. Após dois anos, retornou ao seminário e, finalmente, em 11 de agosto de 1901, foi ordenado sacerdote.

A Obra Calabriana

Após sua ordenação, São João Calábria começou a se destacar pelo seu apostolado voltado aos mais necessitados. Foi designado para várias paróquias na diocese de Verona, onde deixou sua marca como um verdadeiro bom pastor. Em 1907, foi nomeado vigário da Reitoria de São Benedito ao Monte e, nesse mesmo ano, fundou a “Casa dos Bons Meninos” (Casa dei Buoni Fanciulli), um lar para acolher crianças abandonadas.

Este ato foi o início da Obra Calabriana, que mais tarde daria origem a duas Congregações Religiosas: a Congregação dos Pobres Servos da Divina Providência e a Congregação das Pobres Servas da Divina Providência. A missão dessas Congregações era simples e clara, refletindo o espírito de seu fundador: “Sejam evangelhos viventes”. O próprio São João Calábria insistia que a prática do amor cristão e do acolhimento ao próximo fosse a base de todo trabalho realizado.

A “Casa dos Bons Meninos” logo se expandiu para outras cidades da Itália e, posteriormente, para outros países. Hoje, a Família Calabriana está presente em 14 países, nos cinco continentes, atendendo a milhares de pessoas por meio de iniciativas sociais, educacionais e pastorais.

O Reconhecimento da Igreja

A santidade de João Calábria não passou despercebida. Após sua morte, em 4 de dezembro de 1954, na Casa-mãe de São Zeno, a Igreja começou a estudar sua vida e virtudes. Em 17 de abril de 1988, ele foi beatificado pelo Papa João Paulo II, e, em 18 de abril de 1999, foi canonizado pelo mesmo pontífice. A data de sua festa litúrgica, 8 de outubro, foi especialmente autorizada pela Santa Sé a pedido das Congregações fundadas por ele, uma vez que o dia 4 de dezembro coincidira com o período do Advento.

Durante a canonização, o Papa João Paulo II destacou a figura de São João Calábria como um “campeão de evangélica caridade”, ressaltando seu amor pelos pobres, seu zelo pela evangelização e sua confiança inabalável na Providência de Deus.

Um Legado que Transcende Fronteiras

O legado de São João Calábria se mantém vivo e pulsante. A Família Calabriana, composta por religiosos e leigos, continua a missão de seu fundador, cuidando dos mais necessitados e propagando a confiança na Divina Providência. Em 2023, as iniciativas da Congregação atenderam mais de 160.000 pessoas em diversas frentes de atuação: saúde, educação, assistência a pessoas com deficiência, desenvolvimento social e econômico, espiritualidade e formação.

A visão de São João Calábria também inspirou a fundação de um novo ramo na América Latina: as Irmãs Missionárias dos Pobres, que dão continuidade à obra e missão do santo fundador, com a mesma dedicação e espírito de amor ao próximo.

São João Calábria: Um Profeta para os Nossos Tempos

Em um mundo marcado por divisões e conflitos, São João Calábria se destacou como um incansável promotor da unidade. Ele cultivava relações fraternas com pessoas de diferentes crenças, buscando o diálogo e a compreensão mútua. Seu desejo pela unidade pode ser exemplificado pela amizade com o Pastor luterano Sune Wiman, que, em 1964, escreveu uma carta ao Papa Paulo VI pedindo a glorificação de seu venerado amigo.

Os últimos anos de vida de São João Calábria foram marcados por grande sofrimento físico e espiritual. Parecia que Cristo o associara aos sofrimentos do Calvário. Mas ele jamais perdeu a fé ou a esperança. Ao contrário, ofereceu suas dores e provações pela salvação da Igreja e do mundo.

Conclusão

Vinte e cinco anos após sua canonização, São João Calábria continua a ser um farol de esperança e inspiração para todos aqueles que desejam viver um cristianismo autêntico, baseado no amor e na caridade. Que seu exemplo nos inspire a buscar o Reino de Deus e sua justiça, confiando plenamente na Providência Divina e dedicando-nos com fervor aos mais pobres e necessitados.

Hoje, celebramos não apenas a memória de um santo, mas a continuidade de uma obra que transforma vidas e reflete o amor de Deus em cada ato de caridade. Que São João Calábria interceda por todos nós, para que possamos ser verdadeiros “evangelhos viventes” no mundo de hoje. 

São João Calábria, rogai por nós!